Glace
Il est difficile de saisir une telle échelle à partir de chiffres seuls, c'est pourquoi des visualisations comme celle-ci nous aident à apprécier les véritables dimensions de cette immense calotte glaciaire. La calotte glaciaire antarctique est le plus grand réservoir d'eau douce de la Terre. Elle recouvre la quasi-totalité du continent, et la glace qu'elle contient s'est accumulée au fil de millions d'années : la neige s'est progressivement compactée sous son propre poids pour se transformer en glace dense.
Cette glace repose sur la terre ferme, sur le continent antarctique lui-même, bien que, sous une pression énorme, elle s'écoule lentement du centre du continent vers la côte, où elle forme des plates-formes glaciaires et des icebergs.
L'épaisseur moyenne de la glace antarctique est d'environ 2 160 mètres, bien qu'elle soit nettement plus importante dans certaines zones. Par exemple, dans la région de Terra Adeli, la calotte glaciaire atteint une épaisseur d’environ 4 776 mètres — près de cinq kilomètres de glace solide accumulée au fil de millions d’années.
Étonnamment, le pôle Nord est plus chaud que le pôle Sud. Il se trouve au niveau de la mer, tandis que le pôle Sud est à 2,8 km au-dessus du niveau de la mer ; de plus, le pôle Nord bénéficie d’un ensoleillement d’une semaine de plus que le pôle Sud.